前段時間《衛報》曝光了一份語音助手 Siri 的內部文件，文件顯示蘋果為了避免 Siri 回答問題時出現性別偏見，給 Siri 制定了一系列道德規范。
過去很長一段時間，蘋果、Google 、微軟等科技公司的語音助手都是默認為女性聲音，聯合國在一份報告中指出這是因為這些軟件設計是由男性主導，進而加強了性別偏見的傳播。
最近 Google 負責 TTS （Text-to-Speech，文本轉語音）的產品經理 Brant Ward 在接受采訪的時候卻給出了不一樣的答案，他表示 Google 第一次推出語音助手的時候，其實是想用男性的聲音，選擇女性其實無奈之舉。
Google 本來想推出一款同時支持男聲和女聲的語音助手，但傳統的 TTS 系統卻很難做到，因為這套系統接受的訓練數據都是女性，女聲的效果也更好。
為什么 Google 的 TTS 系統所采用的訓練樣本女性多于男性，Brant Ward 表示由于女性聲音的音調更好，對于當時的系統來說更容易理解。
女性聲音更容易理解，過去幾十年間這一觀念逐漸成為了「文本轉語音」領域的共識，因此 Google 等公司一度放棄了開發男聲的語音助手，可實際上這可能也是一種偏見。
車載語音系統 Cerence 的 TTS 開發總監 Johan Wouters 表示，沒有任何科學證據表明女性的聲音更容易被機器理解，男聲和女聲的開發沒有技術差異，開發的難度并不是語音助手多為女聲的主要原因。
▲圖片來自：Gigazine
而 Brant Ward 也對 Johan Wouters 的質疑作出了回應，他表示他的分析只適用于 Google 的系統。
此外隨著 AI 技術的出現，Google 已經解決了這個問題。通過 Google 母公司 Alphabet 旗下的人工智能公司 DeepMind 提供的一套新算法 WaveNet，系統能夠通過更少的訓練樣本，生成更逼真的聲音。
得益于 WaveNet，Google Assistant 在 2017 年 10 月開始支持男聲，目前 Google 已經在全球 7 個國家推出了支持男性聲音的語音助手，甚至帶有當地的口音風格，比如應英國和美國南部的口音。
但是如果把語音助手默認設置為男聲，那是否又是另一種性別偏見呢？ Google 采用的解決方法是，將男聲和女聲隨機分配給用戶，每種性別的聲音都有 50% 的概率被使用。
不得不說，蘋果和 Google 這些科技巨頭為了避免「性別不平等」的指摘，真的是如履薄冰了。不管怎么說，科技產品對于不同性別和文化的包容，意味著用戶可以擁有更多的選擇，終歸不是一件壞事。
